Le gouvernement salvadorien a déplacé vendredi des milliers de membres présumés de gangs dans une nouvelle « méga prison », dernière étape d’une répression controversée de la criminalité qui a fait exploser la population carcérale de la nation d’Amérique centrale.
Environ 2 000 membres présumés de gangs ont été transférés à la prison d’une capacité de 40 000 personnes, considérée comme la plus grande des Amériques, tôt vendredi matin.
Le président Nayib Bukele a écrit sur Twitter : « Ce sera leur nouveau foyer, où ils ne pourront plus causer de tort à la population. » Dans une vidéo postée par Bukele, les prisonniers, vêtus de shorts blancs et la tête rasée, sont vus courant à travers la nouvelle prison jusqu’à leurs cellules. Beaucoup portent des tatouages de gang.
L’année dernière, Bukele a demandé à ses alliés du Congrès salvadorien de passer un état d’exception, qui a depuis été prolongé à plusieurs reprises, suspendant certains droits constitutionnels après une forte augmentation des meurtres attribués à des gangs violents.
Depuis lors, plus de 64 000 suspects ont été arrêtés dans le cadre du dispositif de lutte contre la criminalité. Les arrestations peuvent être effectuées sans mandat, les communications privées sont accessibles par le gouvernement et les détenus n’ont plus le droit à un avocat.
Les organisations de défense des droits de l’homme font valoir que des personnes innocentes ont été impliquées dans la politique, y compris au moins des dizaines qui sont mortes en détention policière.
Mais la politique anti-gang de Bukele reste largement populaire auprès des Salvadoriens, et le ministre de la sécurité du pays a déclaré à Reuters qu’elle se poursuivrait jusqu’à ce que tous les criminels soient capturés.
La répression de la criminalité au Salvador a entraîné une augmentation massive de la population carcérale, qui est passée de 19 000 en 2019 à près de 38 000 en février 2022, selon les autorités pénitentiaires.
Cependant, les critiques s’inquiètent de la situation des prisons surpeuplées du pays, qui souffrent de conditions inhumaines et de violences. En février 2020, 22 membres présumés de gangs ont été tués dans une prison de haute sécurité lors d’une émeute qui a également blessé plus de 70 personnes.
Le gouvernement de Bukele est également confronté à des critiques pour ses atteintes aux libertés civiles et ses attaques contre la presse indépendante.
